La actividad industrial ha sido el motor del desarrollo italiano, y el actual eje de su economía. Frente a ello, las actividades agrícolas han experimentado un considerable retroceso, tanto en ocupación de la población activa (7,3%), como en su participación en el PIB (3,7%). La producción agrícola no abastece la demanda alimenticia de la población, y es especialmente escasa en la rama ganadera: bovino (Cerdeña), porcino (Emilia-Romaña). La agricultura se halla más extendida, con cultivos de cereales (trigo, arroz —primera productora europea—, maíz), leguminosas, plantas industriales (remolacha azucarera), hortalizas (pimientos, berenjenas, tomates y cebollas) y flores. Mención especial merece la fruticultura (peras, melocotones y manzanas en Emilia, Véneto y Campania; agrios en Sicilia), el olivo (en Liguria y el Mezzogiorno), que genera la segunda producción mundial de aceite (435.300 t), y finalmente, la vid, cuyo cultivo sitúa a Italia a la cabeza de la producción mundial de vinos (68,6 millones de hl), reconocidos internacionalmente por su calidad.
| Exportaciones a | Importaciones de | ||
|---|---|---|---|
| País | Porcentaje | País | Porcentaje |
| Alemania | 14,5% | Alemania | 17,7% |
| Francia | 12,2% | Francia | 11,1% |
| Estados Unidos | 9,7% | Países Bajos | 6,2% |
| Reino Unido | 6,7% | Reino Unido | 5,1% |
| España | 6% | Estados Unidos | 4,9% |
| Otros | 50,9% | Otros | 55% |